Deutschland - Nordrhein-Westfalen

Schon im 18. Jahrhundert hatte man begonnen, im Ruhrgebiet Steinkohle abzubauen. Denn dort befindet sich eine der größten Lagerstätten für Steinkohle in Deutschland. Steinkohlebergwerke nennt man auch Zechen. Der Abbau kann im Tagebau, also oberirdisch, erfolgen, oder im Tiefbau, also unterirdisch. 1850 gab es fast 300 Zechen im Ruhrgebiet.

Aus der Kohle erzeugte man in einer Kokerei Koks. Den brauchte man wiederum, um in den Eisenhütten Roheisen und in den Stahlhütten Stahl herzustellen. Der Abbau der Kohle zog also weitere Industrien nach sich. Um Kohle und Stahl woanders hin liefern zu können, brauchte man Verkehrswege. So wurden hier schon früh Eisenbahnstrecken und Kanäle gebaut, wie der Dortmund-Ems-Kanal. Viele Menschen zogen von woanders ins Ruhrgebiet, weil sie dort Arbeit fanden. Die Städte wuchsen stark. Siedlungen für die Arbeiter entstanden, die Zechenkolonien.

1957 begann dann aber die Kohlekrise und damit das Zechensterben. Dafür gab es mehrere Gründe. Die Zechen förderten mehr Kohle als benötigt wurde, weil der Staat Geld dafür zahlte (damit kein Kohlemangel entstünde). Erdöl war billig und die Nachfrage nach Erdöl stieg, die nach Steinkohle sank. Die Steinkohle aus anderen Ländern war günstiger als die deutsche Steinkohle. Das hing damit zusammen, dass man im Ruhrgebiet immer tiefer graben musste, um an die Kohle zu kommen, während sie anderswo im Tagebau gefördert werden konnte. Außerdem sank der Bedarf, weil immer mehr Braunkohle und Kernenergie zur Energieerzeugung genutzt wurde.

2018 wurde die letzte Zeche im Ruhrgebiet geschlossen, das Bergwerk Prosper-Haniel in Bottrop. Damit endete die Förderung von Steinkohle in Deutschland. Von den Kokereien sind noch drei in Betrieb. Große Stahlhütten wie Thyssen und Krupp schlossen sich zusammen, der größte Stahlkonzern ist heute ThyssenKrupp.

Schon seit dem Beginn der Kohlekrise setzte ein Strukturwandel ein. Andere Industrien wie Maschinenbau oder Elektroindustrie siedelten sich an, vor allem aber Unternehmen für Dienstleistungen: Banken, Versicherungen, Fernsehsender und andere Medien. Die ehemaligen Gelände der Zechen und Stahlwerke werden für andere Nutzungen verändert.