Deutschland - Schleswig-Holstein

In Schleswig-Holstein gibt es elf Kreise und vier kreisfreie Städte. Was man hier Kreis nennt, wird in den meisten anderen deutschen Ländern als Landkreis bezeichnet. Bis zur Gebietsreform 1974 gab es 17 Kreise.

Die heutigen elf Kreise sind – nach ihrer Fläche absteigend geordnet – Rendsburg-Eckernförde, Nordfriesland, Schleswig-Flensburg, Dithmarschen, Ostholstein, Segeberg, Herzogtum Lauenburg, Plön, Steinburg, Stormarn und Pinneberg. Nach Einwohnern sind jedoch Pinneberg und Segeberg die größten Kreise. Sie liegen nah bei Hamburg und zählen daher zum Einzugsgebiet der Großstadt.

Die vier kreisfreien Städte sind Kiel, Lübeck, Flensburg und Neumünster. Insgesamt gibt es 63 Städte. 1,6 der 2,9 Millionen Einwohner leben in einer Stadt. Es gibt aber auch eine Vielzahl an Gemeinden mit weniger als 500 Einwohnern.

Die Kreise und Städte unterteilen sich noch einmal in 1106 Gemeinden und 84 Ämter. Als Amt bezeichnet man hier (und in Mecklenburg-Vorpommern und Brandenburg) einen Zusammenschluss mehrere Gemeinden mit einer gemeinsamen Verwaltung. Unter den den 1106 Gemeinden sind die vier kreisfreien Städte, 47 amtsfreie Städte, 12 Städte in Ämtern und 1043 sonstige Gemeinden. Von diesen sind 33 amtsfrei und 1010 gehören zu einem Amt.

Sieben Kreise und zwei kreisfreie Städte zählen zur Metropolregion Hamburg. Hamburg als Metropole (Großstadt als Mittelpunkt der Region) ist der Motor für Wissenschaft, Kultur und Politik. Das hat Auswirkungen auf das Umland und deren Entwicklung. Lübeck und Neumünster zählen ebenso zur Metropolregion Hamburg wie die Kreise Dithmarschen, Herzogtum Lauenburg, Ostholstein, Pinneberg, Segeberg, Steinburg und Stormarn.