Island
Frühe Geschichte: Besiedlung Islands durch Wikinger
Island war lange Zeit fast menschenleer und wurde durch seine Lage erst spät besiedelt. Spuren gibt es aus dem 7. Jahrhundert. 870 kam Gardar Svavarsson aus Schweden und überwinterte hier. Er gilt als Entdecker Islands. Er nannte die Insel Gardarsholm. Flóki Vilgerdarsson soll Island dann seinen Namen gegeben haben, als er Packeis sah: Eisland.
Ingólfur Arnarson aber war der erste Siedler, der dauerhaft blieb. Er beschloss, seine Heimat in Norwegen zu verlassen, als es dort Streit gab, und ließ sich mit seiner Familie in Island um das Jahr 874 nieder. Weitere Häuptlingsfamilien aus Norwegen folgten ihm. Bis zum Jahr 930 war das bewohnbare Land aufgeteilt. So spielten die Wikinger in der Geschichte von Island eine bedeutende Rolle.
Island als Freistaat (930-1262)
Mit dem Althing entstand 930 auf Island eine der ersten gesetzgebenden Versammlungen Europas. Das Parlament Islands heißt noch heute so. Damals befand er sich in Thingvellir, einem Ort etwa 40 Kilometer von der heutigen Hauptstadt Reykjavik entfernt.
Einmal im Jahr im Juni trafen sich hier die Goden zum Alting. Sie beschlossen dann Gesetze und sprachen Recht. Es gab 36, später 39 dieser Goden, eine Art Häuptling oder Herrscher. Das Godentum hatte Bestand bis zur Unterwerfung durch die Norweger im Jahr 1262.
In dieser Zeit unternahmen die Wikinger wichtige Entdeckungsfahrten. Sie kamen nach Grönland und waren die ersten Entdecker Amerikas, lange bevor Kolumbus dort landete. So siedelte Erik der Rote auf Island, sein Sohn Leif Eriksson landete von dort aus wohl im Jahr 1000 in Nordamerika. Im gleichen Jahr wurde das Christentum zur Staatsreligion erklärt.
Nach einer längeren Friedenszeit kam es ab 1180 zu Streit unter mehreren Herrscherfamilien. Die Macht der norwegischen Könige wuchs und sie verstärkten ihren Einfluss in Island, bis schließlich 1262 ein von Norwegen eingesetzter Herzog die Macht im Land übernahm.
Norwegische Herrschaft in Island (1262-1380)
Unter der norwegischen Herrschaft wurde der Althing aufgelöst, ebenso verschwanden die Godentümer. Die isländische Rechtsprechung wurde abgelöst durch die norwegische. Die Macht der Kirche, die lange bei den weltlichen Goden gelegen hatte, wuchs nun. Güter, auf denen Kirchen errichtet wurden, gingen nun in den Besitz der Kirche über. Die konnte ihren Reichtum so stark mehren. Als Bischöfe wurden meistens keine Isländer eingesetzt und so handelten sie auch nicht oft zum Wohl der einheimischen Bevölkerung.
1341 brach der Vulkan Hekla so heftig aus, dass viele Höfe verlassen werden mussten und es zu Hungersnöten kam. Wie im übrigen Europa kam es im 14. Jahrhundert zu Ausbrüchen der Pest.
Dänische Herrschaft (1380-1944) und Unabhängigkeit Islands
1380 kam Norwegen unter dänische Herrschaft und damit auch Island. Mehr als 500 Jahre dauerte die Herrschaft der Dänen über Island. Die Dänen kontrollierten auch den Handel. Ab 1397 war Island Teil der Kalmarer Union. 1552 setzte sich die Reformation auf Druck des dänischen Königs durch. Die Pest und die Pocken forderten auch in dieser Zeit und im 18. Jahrhundert viele Tote. 1783 brachen die Vulkane der Laki-Krater für mehrere Monate aus, was weitere Isländer das Leben kostete.
Während Norwegen 1814 an Schweden fiel, blieb Island dänisch. 1874 gab sich Island eine eigene Verfassung. 1904 gewährte Dänemark Island innere Autonomie. 1918 erhielt es auch die äußere Unabhängigkeit, doch bis 1944 blieb der dänische König das isländische Staatsoberhaupt. Dann wurde die Republik Island gegründet.
Im Zweiten Weltkrieg wurde Island 1940 von Großbritannien besetzt. Man wollte damit den Deutschen zuvorkommen. 1941 kamen US-amerikanische Truppen dazu.
Neuere Geschichte: Island als unabhängige Republik
1946 trat Island der UN (Vereinte Nationen) bei, 1948 der OECD (Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung).
In den 1950er und 1970er Jahren kam es zu den sogenannten Kabeljaukriegen mit Großbritannien. Die Isländer hatten ihre Fischereizone ausgedehnt, nachdem viele Fischgründe überfischt worden waren. Island setzte sich schließlich durch und besitzt nun eine 200-Meilen-Fischereizone.
2008 kam es zur Finanzkrise, die Island an den Rand des Staatsbankrotts brachte. Das Land hatte kein Geld mehr. Ab 2011 erholte sich die Wirtschaft. Über einen möglichen Beitritt zur EU gibt es unterschiedliche Ansichten.
Das Parlament Islands ist das Althing. Seinen Sitz hat es im Althingishusid. Das Staatsoberhaupt ist der isländische Präsident. Der Regierung Islands steht der Premierminister vor. Seit 2017 ist Katrín Jakobsdóttir Premierministerin.